Les activités de ces établissements de recherche se concentrent avant tout sur la recherche appliquée. Ils entretiennent des relations étroites avec les EPF, d'une part au travers de projets communs et d'autre part par les activités d'enseignement de nombreux de leurs collaborateurs comme professeurs et chargés de cours dans les EPF. De plus, de nombreux étudiants des EPF poursuivent leurs études dasns l'un de ces établissements de recherche.

Toutes les six institutions du Domaine des EPF sont à la disposition des instances publiques et de l'économie pour des travaux de rechcerche sur mandats et exercent ainsi une fonction d'intermdédiaire entre la scinece et la pratique.