Depuis bien 50 ans il n'y a plus d'innovations dans la technologie des ponts. C'est là le constat émis par le Prof. Dr h.c. Christian Menn, le constructeur de ponts suisse de renommée mondiale, lors de cet apéro scientifique.

Hans Josef Hug, professeur à l’Université de Bâle, dirigera à partir du 1 janvier 2004 le nouveau Laboratoire Surfaces, Revêtements, Magnétisme de l’Empa. Hug est un spécialiste de renom international dans les domaines de la microscopie à force atomique et du magnétisme. Avec lui, l’Empa accroît ses compétences dans le développement et l’analyse des surfaces et des revêtements et plus généralement dans le domaine des nanosciences. Un contrat cadre conclu entre l’Empa et l’Université de Bâle prévoit encore d’autres mesures d’intensification de la collaboration entre l’Empa et l’Université de Bâle.

Avec «ecoinvent» le Centre suisse pour les inventaires écologiques apporte de la transparence dans le flou écologique en mettant à disposition sur Internet des données de base pour l’établissement des écobilans. Cette nouvelle banque de données pour les inventaires écologiques marque une avancée sur le plan international pour ce qui est de l’ampleur des données, leur consistance et l’assurance de leur qualité ainsi que la transparence et les prix.

Le Protocole de Montréal réglemente depuis le 16 septembre 1987 les substances qui provoquent destruction de la couche d’ozone et contribuent aussi à l’effet de serre. Depuis cette date, le 16 septembre a été déclaré par l’ONU «Journée internationale de la protection de la couche d’ozone». Le Protocole de Montréal a-t-il eu des effets sensibles en Europe? Ou est-ce que les émissions ont au contraire augmenté? Sur le Jungfraujoch, en collaboration avec des partenaires de recherche internationaux, l’Empa mesure les concentrations de ces polluants et en localise les sources.

Les chercheuses et les chercheurs de l'Empa ont reçu la visite des membres d'une délégation de scientifiques russes à Dübendorf. Ces personnalités se sont particulièrement intéressées aux travaux dans le domaine de la biotechnologie et des nanosciences. Cette visite avait pour but de déterminer les possibilités de projets de recherche communs.

Les nouvelles technologies offrent des chances et recèlent aussi des risques. Il n’en va pas différemment pour la nanotechnologie. La stratégie appropriée s’énonce toujours comme suit: «Apprendre à comprendre, créer du savoir, agir avec responsabilité!»

www.empa.ch/nano.

Ce séminaire organisé sur l’initiative de TOP NANO 21, de l’Empa et de la Fédération textile suisse a réuni le 4 juillet des représentants de l’industrie et de la recherche pour y discuter des défis posés à l’industrie textile, de ses attentes dans le domaine des nanotechnologies et des résultats obtenus jusqu’ici dans la recherche fondamentale en nanotechnologie.

Lors d’un incendie, des substances tout à fait normales et inoffensives peuvent donner naissances à des produits et à des résidus de combustion complexes et hautement toxiques. Comment détecter ces substances et comment décontaminer les immeubles touchés, ce sont là les thèmes qu’ont discutés les quelques 100 spécialistes qui s’étaient réunis le 24 juin 2003 à l’Académie Empa.

Nous séjournons chaque jour plus de 20 heures à l’intérieur de locaux et la qualité de l’air intérieur est ainsi un facteur important pour notre bien-être. Notre nez nous signale sinon très rapidement: Attention air épais! Tout ce qu nous respirons encore et quels sont les polluants que l’on trouve aussi dans l’air atmosphérique, c’est de cela qu’ont parlé les trois orateurs de l’Apéro scientifique du 30 juin 2003 à l’Académie Empa.

«La nanotechnologie entre méfiance et confiance» c’est sous ce titre que la fondation Risiko-Dialog de St-Gall avait placé sa manifestation qui a réuni à l’Académie Empa 40 personnes du monde de la science, de l’économie et des médias pour y discuter des perspectives et des risques de la nanotechnologie.

Production scientifique en augmentation, davantage de doctorants, davantage de fonds de tiers et accroissement des recettes des essais sont les faits qui ont marqués l’année 2002 pour l’Empa. De plus, l’objectif ambitieux de l’Empa qu’est son développement vers un centre national de compétence en nanotechnologie est en bonne voie de réalisation.

L’International Thermal Spray Conference and Exhibition ITSC qui s’est tenue à Orlando (USA) en 2003 honore pour la première fois la Suisse. Le prix de la recherche décerné à l’occasion de cette conférence internationale importante dans le domaine de la technique des de revêtement a été attribué cette année au chercheur de l’Empa Dr Nikolaus Margadant.

Dans son message de bienvenue aux quelques 120 participants du 12e Symposium international de la technique automobile, le Conseiller fédéral Moritz Leuenberger s’est exprimé ainsi: En Suisse, 40% des émissions de CO₂ proviennent du trafic routier. Si nous désirons atteindre l’objectif climatique fixé, ces émissions doivent diminuer de 8% d’ici 2010 par rapport à 1990. Toutefois jusqu’ici ces émissions ont augmenté au lieu de diminuer. Entre 1990 et 2001, cette hausse a atteint 7.3%. Ainsi pour ce qui est du trafic routier, nous sommes encore très éloignés des objectifs de notre politique énergétique et climatique!» C’est pour faire le point sur la situation que des experts de la politique, de l’industrie automobile et de la recherche se sont réunis le 16 mai à l’Académie Empa.

En hiver, la chaudière à mazout ou au gaz et en été, le climatiseur électrique. Penser ainsi n’est pas seulement un peu simpliste mais témoigne encore d’un manque de sens écologique. Dans le domaine des installations des bâtiments, le recours aux énergies de substitution est depuis longtemps possible. C’est ce qu’ont montré les spécialistes de la recherche et de l’industrie qui ont présenté les derniers développements dans ce domaine le 6 mai 2003 devant un nombreux public réuni à l’Académie Empa.

Dans trois ans l’utilisation du plomb pour le brasage sera interdite et les fabricants de la branche électronique sont donc à la recherche de nouveaux procédés de fabrication. Quels sont les alliages les mieux adaptés comme produit de substitution au toxique qu’est le plomb? Les chercheurs de l’Empa ont mis en commun leur savoir faire technique pour le développement de ces nouvelles techniques de production et ont présenté leurs recommandations le 28 mars lors d’un séminaire qui s’est tenu à l’Académie Empa.

D’une petite douzaine à 30 – c’est l’accroissement record du nombre de doctorantes et de doctorants en 2002 par rapport à l’année précédente. Le nombre des publications dans des revues à comité de lecture a lui aussi fortement augmenté pour passer de 70 à 90. Ces faits documentent clairement l’orientation de l’Empa: Son but est d’accroître sa production scientifique.

Route libre pour le bitume: Pour la sixième fois les spécialistes de la construction routière se sont réunis lors d’un symposium international organisé par l’Empa pour faire le point sur le niveau des connaissances en matière de recherche et d’essai sur les matériaux bitumineux. Le programme était vaste: fatigue, fissuration à basse température et déformations permanentes des enrobés bitumineux étaient les thèmes abordés de même que l’interaction entre les granulats et les liants, l’optimisation des enrobés et les essais de vieillissement.

Le bruit est un phénomène complexe: il est difficile à mesurer, sa perception est subjective et il n’est pas facile à combattre. Pour pouvoir prendre les mesures nécessaires touchant le bruit des avions et les décisions que cela entraîne sur le plan de l’aménagement du territoire, les instances politiques doivent disposer des données de bases nécessaires: Ce dont ils ont besoin ce sont des mesures physiques et des méthodes de calculs des expositions au bruit mais aussi d’informations sur les nuisances ressenties par les personnes touchées.

Les boucles de traction CARBO-LINK en thermoplastiques renforcés de fibres développés par l’Empa sont un produit high-tech innovateur pour des applications en génie civil et dans la construction mécanique. Elles sont à la fois très légères et extrêmement résistantes et s’utilisent partout où il s’agit de transmettre efficacement des forces de traction avec une masse aussi faible que possible.

Des idées novatrices devraient permettre l’expansion du Centre de technologie de l’Euregio du lac de Constance (TEBO). Les étudiants de l’Université de St-Gall ont élaboré, sous la direction de leur professeur, Madame Heike Bruch, un ensemble d’idées et de propositions pour l’expansion du Centre de technologie de l’Euregio du lac de Constance (TEBO). Ces travaux ont été présentés récemment devant les responsables du TEBO et un jury national.

L'Empa effectue des travaux de recherche pour évaluer et optimiser des procédés biotechnologies permettant la production "sur mesure" de biopolymères. Leur bonne biodégradabilité et leur biocompatibilité confèrent à ces polymères naturels de vastes possibilités d'utilisation dans l'industrie en général et plus spécialement dans l'industrie chimique ainsi que dans l'industrie pharmaceutique et médicale.

Avec la création ses deux nouveaux laboratoires de nanotechnologie et des polymères fonctionnels, l’Empa souligne l’importance de ces domaines pour l’orientation de ses activités de recherche en science des matériaux. En nanotechnologie, l’accent est mis principalement sur les nanostructures, les applications des nanotubes comme sources d’électrons et les couches quasi-cristallines. Pour les polymères fonctionnels, la recherche porte sur de nouvelles possibilités de développement et les applications innovatrices.

«Quand une jupe prend feu – que supportent les vêtements?» C’est à cette question qu’ont tenté de répondre les spécialistes du Bureau suisse de prévention des accidents (bpa), du laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (EMPA) ainsi que de l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) lors du dernier Apéro scientifique de l’Académie Empa.

Il y a 20 ans, l'utilisation des polymères renforcés de fibres de carbone (PRC) pour le renforcement ultérieur des structures en génie civil passait pour une idée révolutionnaire sinon pour une utopie. Le Prof. U. Meier, qui est à l'origine de cette idée et qui a largement contribué à sa réalisation par ses travaux de recherche et de développement, a été honoré il y a peu lors à l'occasion de son 60e anniversaire dans le cadre d'un congrès technique de l'Académie Empa.

A la Swissbau, du 21 au 25 janvier 2002, l'Empa se présente comme partenaire de choix pour les projets de recherche et de développement. Sur son stand placé sous le thème «Le progrès par la recherche» (halle 2.0, N68), des interlocuteurs compétents de ses laboratoires impliqués dans la construction seront présents pour informer les visiteurs intéressés.