Une vie sans voitures ni trains ni avions – une vision quasi-inconcevable. La mobilité fait aujourd’hui partie des besoins élémentaires de notre société. Toutefois le prix des carburants ne cesse d’augmenter et les gaz d’échappement polluent l’environnement et contribuent au réchauffement de l’atmosphère. Pouvons-nous encore nous offrir cette mobilité? Cette question a attiré un nombreux public intéressé au 21e Apéro scientifique à Dübendorf où des experts de la recherche et de la politique l’ont abordée sous ses divers aspects.

En collaboration avec l’Institut für Zukunftsstudien und Technologiebewertung de Berlin et le Bundesamt für Sicherheit in der Informationstechnik à Bonn, l’Empa s’est penchée sur les supports de données utilisant la technologie RFID. Les résultats de cette étude ont été publiés sous le titre «Risques et chances des techniques RFID».

Les textiles ne servent pas qu’à l’habillement. A côté de la mod, ils trouvent aussi leur emploi dans divers domaines techniques. La médecine est ainsi un de ces domaines dans lesques les textiles occupent une place de plus en plus importante. C’est aussi à ce thème qu’était consacré un colloque intitulé «Les textiles médicaux – de la recherche aux patients» qui a eu lieu le 21 octobre 2004 à l’Académie Empa.

L’UE désire transférer à long terme le trafic de marchandises toujours croissant de la route vers le rail. Le projet de recherche EUREKA Logchain Footprint doit fournir les bases scientifiques pour l’introduction dans l’UE d’une redevance sur le trafic des poids lourds sur le modèle suisse. Une station de mesure qui enregistre l’«empreinte environnementale» des camions et des autocars va être prochainement construite en Suisse sous la direction de l’Empa.

Sur leur banc d’exposition aux intempéries naturelles situé sur les toits de l’Empa, des chercheurs du Laboratoire Bois hébergent actuellement deux essaims de frelons. Ils étudient les constructions légères fascinantes et la stratégie de thermorégulation de ces hyménoptères sociaux pour en tirer de nouvelles solutions techniques.

Les activités de recherche et de développement dans le domaine de la nanotechnologie demandent des installations d’analyse et de synthèse très pointues. C’est aussi pourquoi l’Empa élargit continuellement son parc d’appareils qui lui permet d’examiner et de façonner des matériaux à l’échelle du micromètre et du nanomètre.

L’Empa, pour laquelle la compatibilité entre famille et travail ne reste pas lettre morte, a organisé durant la première semaine des vacances un programme d’activités pour les enfant de ses collaborateurs et collaboratrices. Durant la semaine du 12 au 16 juillet 2004, 18 enfants ont ainsi eu l’occasion de se familiariser avec l’univers de la recherche et du développement.

A la fin de l’année dernière, la Commission européenne a accordé son feu vert au projet «Sustainable Bridges». A côté des 30 partenaires de l’UE, deux institutions suisses participent aussi à ce projet. L’Empa assume un rôle de premier plan dans le domaine de la surveillance électronique des ponts ferroviaires; l’EPFL s’attachera elle à l’étude du problème de la sécurité à la fatigue des ponts en béton armé.

Les microorganismes présents dans l’air sont un facteur de risques – et pas seulement dans les salles d’opération mais aussi dans l’industrie alimentaire, pharmaceutique et cosmétique ainsi que pour la conservation des biens culturels. C’est aussi pourquoi dans tous ces domaines on procède à des contrôles réguliers et fréquents de l’hygiène de l’air. Comment ces contrôles peuvent être réalisés aussi par des non spécialistes pour en réduire les coûts?

Le fabricant suisse d’adhésif renommé Collano a attribué le 7 april 2004 à l’équipe de chercheur de l’Empa le Prix innovation Collano 2003 doté d’un montant de 50'000 francs destiné à récompenser des innovations technico-chimiques dans le domaine des matériaux

Une nouvelle science est née du fait que les chercheurs en biologie, en chimie, en physique, en science des matériaux ont dépassé les limites de leurs disciplines. S’ils étudient les fondements de cette nouvelle science, on parle alors de nanoscience alors que s’il se consacrent à ses application on parle de micro et nanotechnologie (MNT).

Un modèle de pont unique en son genre a été inauguré dans la halle de génie civil de l’Empa à Dübendorf le 22 janvier 2004. Ce pont est destiné à servir de modèle pour la recherche et le développement de nouveaux systèmes capables de réagir de manière intelligente aux vibrations indésirables qui apparaissent sur les ponts.