Die Empa erforscht Materialien und entwickelt neue Technologien, um damit Innovationen anzustossen. Ganz im Sinne ihres Mottos: «Empa - The Place where Innovation Starts». In ihrer 140-jährigen Geschichte hat sie sich immer wieder verändert, um ihren Beitrag zu den Herausforderungen der sich wandelnden Gesellschaft zu leisten. Denn wie schon Charles Darwin sagte: «Nichts in der Geschichte des Lebens ist beständiger als der Wandel.» Waren in den Anfangsjahren der Empa vor allem Messen, Prüfen und Testen mit höchster Qualität ausschlaggebend für den Erfolg der noch jungen Institution, so hat sich schon bald herausgestellt, dass sich aus dem tiefen Verständnis der Materialien und deren Herstellungsprozesse wichtige Zusammenhänge über Systeme und Anwendungen erkennen lassen und diese auch technisch nutzbar - sprich: wirtschaftlich und gesellschaftlich wertvoll - sind.

Was trotz dieser fundamentalen Transformation indes gleich geblieben ist, ist die Rolle der Empa als «Schnittstelle» zwischen Wissenschaft und Wirtschaft, deren Ziel es ist, Herausforderungen zu antizipieren und anzupacken - zum Nutzen der Schweizer Industrie und zum Wohle der Gesellschaft. Denn an den Grenzflächen verschiedener Disziplinen entsteht immer wieder Überraschendes, Neues.