Les œstrogènes étrangers sont absorbés par l'environnement, en particulier par les aliments. En tant que substances oestrogéniques, elles peuvent avoir un effet profond sur l'équilibre hormonal de l'organisme. La zéaralénone, l'oestrogène alimentaire très répandu, est formée par les moisissures du genre Fusarium et pénètre dans notre corps principalement par notre alimentation, par des aliments comme le pain ou le muesli.

"La barrière placentaire offre à l'enfant à naître une certaine protection contre les bactéries, les virus et certaines substances étrangères telles que certains médicaments ou toxines environnementales absorbés par l'organisme. Mais la zéaralénone migre à travers le placenta, comme nous avons pu le montrer pour la première fois ", explique Benedikt Warth de l'Institut de chimie et de toxicologie alimentaire de l'Université de Vienne.

Le cheminement de la zéaralénone dans l'utérus a pu être déterminé dans des analyses utilisant des placentas entièrement fonctionnels disponibles après des césariennes programmées. "Il est essentiel d'utiliser des placentas humains pour obtenir des résultats significatifs sur le transport et le métabolisme de la zéaralénone", explique Tina Bürki, chercheuse à l'Empa au Laboratoire d'interactions particules-biologie de St-Gall. "La raison en est les caractéristiques du placenta humain, car la structure, la fonction et la capacité métabolique sont uniques et spécifiques.

Les chercheurs n'ont pas seulement déterminé les concentrations de zéaralénone dans les tissus du placenta lui-même. À l'aide d'une solution nutritive avant et après l'entrée du placenta, ils ont également simulé la zone de transport de masse à laquelle le foetus est exposé. En même temps, ils ont pu étudier les différents produits métaboliques produits par les enzymes du placenta.

Tina Bürki, chercheuse à l'Empa, au placenta lab de Saint-Gall. Image: Empa

"Dès que nous ingérons des substances environnementales, elles sont généralement détoxifiées et excrétées dans l'organisme par notre métabolisme. Cependant, il existe également des enzymes qui activent ces substances encore plus fortement ", a déclaré M. Bürki. Dans ce cas également, le placenta forme un nouveau produit métabolique à partir de la zéaralénone avec une activité œstrogénique environ 70 fois supérieure. Même de faibles concentrations pourraient avoir un effet plus important sur l'enfant à naître qu'on ne le croyait auparavant. "Ce résultat devrait être pris en compte dans les futures évaluations des risques, même si les valeurs limites dans les aliments pour bébés et les substituts du lait maternel sont déjà plus strictement réglementées que pour les produits normaux et que l'UE a introduit les valeurs limites les plus faibles du monde", déclare Benedikt Warth.

L'équilibre hormonal du corps est très sensible. On suppose qu'une exposition précoce à des œstrogènes étrangers pourrait avoir un effet sur diverses maladies comme le cancer du sein ou du col de l'utérus, mais aussi sur d'autres symptômes comme la puberté prématurée ou l'infertilité et cela plusieurs décennies plus tard. "Jusqu'à ce que d'autres résultats de recherche soient disponibles, on ne peut que recommander une alimentation variée afin de réduire l'exposition aux toxines", a déclaré l'équipe des auteurs.

La méthode d'analyse permet la détection simultanée de plus de 50 œstrogènes étrangers différents dans des échantillons biologiques. "Notre méthode inclut pratiquement toutes les substances étrangères importantes qui affectent le système oestrogénique. Cela comprend également de nombreuses autres substances qui font actuellement l'objet de nombreuses discussions, comme le bisphénol A ou les pesticides ", dit Warth. Grâce à cette nouvelle méthode d'analyse, les chercheurs espèrent être en mesure de mieux étudier l'exposition et les effets combinatoires des polluants environnementaux dans le corps humain à l'avenir.

Benedikt Warth et l'étudiante en master Karin Preindl, toutes deux de la Faculté de chimie de l'Université de Vienne, ont récemment présenté une nouvelle méthode d'analyse qui permet de détecter simultanément plus de 50 œstrogènes environnementaux différents dans différents échantillons biologiques. (Image : Université de Vienne)