Légende: Cravate, nœud papillon et pochette en tissu or high-tech. Dorure : 24 carats d’or pur.

L’or brille d’un éclat violet – du moins lorsqu’il est pulvérisé atome par atome comme le montre un coup d’œil dans une installation de pulvérisation par plasma. Une telle installation, de la taille d’un réfrigérateur domestique, se trouve dans les ateliers de la filature Tersuisse à Emmen. A l’intérieur de cet appareil, une plaque d’or est bombardée avec des ions d’argon qui lui arrachent des atomes qui vont se déposer sur un fil de polyester tiré lentement avec travers l’enceinte de la machine. Ceci est l’étape initiale d’un processus qui aboutit pour la première fois monde à la production d’un tissu d’or. Même si le fil est tordu, fortement plié, tissé sur un métier à tisser industriel et ensuite lavé, ce métal précieux reste adhérent au fil.

Le couronnement de dix ans de travaux de recherche
Les spécialistes des textiles de l’Empa à St-Gall travaillent depuis déjà dix ans sur cette méthode; ils ont pulvérisé du titane, de l’aluminium, du cuivre et de l’argent pour les déposer sous forme atomique sur des fils de polyester. Le but de ce projet était tout d’abord d’obtenir un fil argenté qui a très vite trouvé de nombreux preneurs. Ces fils revêtus d’argent ont une action antibactérienne – ce qui a intéressé un fabricant de chaussettes. La branche de la mode elle aussi était à la recherche d’un tissu argenté durable. L’argent est de plus un bon conducteur électrique – ce qui faisait de ce fil argenté de l’Empa un matériau de base adapté pour la réalisation de capteurs ou de tissu antistatique pour des filtres industriels.
Les partenaires de ce projet ont alors pensé que ce qui fonctionnait avec l’argent devait aussi marcher avec de l’or et ils ont lancé au mois de janvier 2010 le «Projet fil d’or» Les premiers kilomètres de fils ont été produits au cours de l’été 2011. En 2012 la production doit être encore augmentée. Les étapes de fabrication ultérieures sont assumées par deux partenaires du projet: l’entreprise de tissage Weisbrod-Zürrer AG à Hausen am Albis et l’usine de broderie Jakob Schlaepfer à St-Gall.

Exclusif: Une douzaine des cravates a été confectionnée dans une première série limitiée

Une exclusivité qui a son prix: 7500 francs suisse par cravate
L’entreprise de tissage Weisbrod-Zürrer AG fut l’une des premières à acquérir de ces fils d’or. Cette usine de tissage, qui produit des tissus haut de gamme pour l’ameublement ainsi que pour les cravates et les accessoires de mode, avait déjà par le passé été partenaire de l’Empa dans d’autres projets de recherche. Par le passé on s’était déjà essayé à une cravate «en or» avec une technique usuelle, avec un fil d’or extra-mince enroulé autour d’un fil textile, à la manière d’une corde de guitare. Le tissu avait toutefois un toucher rugueux et métallique et n’était pas suffisamment résistant pour réaliser toutes les parties de cravate ; la partie du nœud plus spécialement sollicitée et le tour du cou devaient rester confectionnée avec un tissu noir.

La nouvelle cravate d’or réalisée grâce au revêtement plasma de l’Empa est bien plus élégante: le tissu d’or, tissé avec ces fils revêtus d’or et de la soie noire permet de confectionner la totalité de la cravate – et présente un toucher très doux. D’autres produits sont réalisables, par exemple des pochettes, des nœuds papillons, des étoles, des applications de broderie ou même des sacs à main. Le tissu produit jusqu’ici permet de produire trois cravates seulement, environ une douzaine devrait suivre d’ici Noël. La première série limitée mondialement, confectionnée par la fabrique de cravates zurichoise Hofmann & Co AG, viendra orner des cous masculins pour le prix de 7500 francs suisse la pièce.

Combien d’or sur une cravate ?
Une question qui pourrait ne pas intéresser que leurs fiers propriétaires. Au plus tard lorsqu’ils apparaîtront en pleine lumière, ils peuvent être sûrs d’attirer l’attention de leur entourage. Le calcul est simple: le coupon de tissu qui permet de confectionner trois cravate renferme 25 grammes d’or pur (24 carats). Une cravate brille donc grâce à environ 8 grammes d’or.

Cravate, nœud papillon et pochette vont être distribués par la maison Weisbrod-Zürrer AG. Et la fabrique de broderie Jakob Schlaepfer va utiliser ces fils d’or pour sa prochaine collection haute couture de l’hiver 2012/2013.

Même dans l’avenir, la cravate d’or ne deviendra pas un produit de masse. Avec une pleine production de fils, seules 600 pièces peuvent être produites par année pour le marché mondial. Mais ce nombre sera certainement bien inférieur car une partie de la production de fils est réservée pour d’autres partenaires. C’est ainsi que la fabrique de broderie et de tissus décoratifs Jakob Schlaepfer va utiliser ces fils d’or pour sa prochaine collection haute couture de l’hiver 2013.