Environ deux innovations techniques sur trois reposent sur de nouveaux matériaux, comme le silicium, sans lequel la microélectronique omniprésente aujourd’hui serait impensable, ou les batteries lithium-ion, qui alimentent actuellement tout, des smartphones aux voitures électriques. Ou encore – et cela nous amène à ce numéro de Quarterly – les pérovskites. Péro-quoi ? Cette classe de substances extrêmement variée se caractérise par sa structure cristalline particulière et peut être élargie pratiquement à volonté en modifiant légèrement la « recette » chimique. Ainsi, les « points quantiques » des nanocristaux de pérovskite n’émettent de la lumière qu’à une certaine longueur d’onde et conviennent par exemple pour les nouveaux types d’écrans et d’affichages ; les pérovskites conviennent également pour les capteurs d’images et les cellules solaires tandem ultra-efficaces. Un autre « matériau miracle » est le graphène, des couches de carbone d’une épaisseur d’une seule couche atomique, que les chercheurs de l’Empa étudient pour des applications dans la technologie quantique et la nanoélectronique. Mais pour les nouveaux matériaux, il faut aussi étudier dès le début les effets possibles sur l’homme et l’environnement. C’est précisément ce que les chercheurs de l’Empa ont fait dans le cadre du projet « Graphene Flagship » de l’UE. Les personnes qui souhaitent découvrir en direct le monde fascinant des matériaux sont cordialement invitées à la journée portes ouvertes du 14 septembre sur notre nouveau campus de recherche à Dübendorf – nous vous en dirons plus dans le prochain Quarterly.

Michael Hagmann
Head of Empa communication