L'étude dirigée par des chercheurs de l'Université de Bristol, publiée aujourd'hui dans la revue Nature Climate Change, montre pour la première fois une baisse remarquable de la teneur atmosphérique en substances qui appauvrissent la couche d'ozone, les hydrochlorofluorocarbures (HCFC). Ces HCFC sont en outre de puissants gaz à effet de serre, de sorte que leur réduction devrait également diminuer le réchauffement climatique.

Le protocole de Montréal a été convenu en 1987 afin de contrôler la production et l'utilisation de substances qui appauvrissent la couche d'ozone et qui étaient auparavant largement utilisées dans la fabrication de centaines de produits tels que les réfrigérateurs, les sprays aérosols, les mousses et les emballages. Les HCFC ont été développés pour remplacer les chlorofluorocarbures (CFC) utilisés auparavant. Alors que la production de CFC est interdite dans le monde entier depuis 2010, la production et l'utilisation des HCFC sont encore progressivement réduites à l'échelle mondiale, ce qui devrait être terminé d'ici 2040. Ils seront remplacés par des hydrofluorocarbures (HFC) et d'autres composés qui n'appauvrissent pas la couche d'ozone.

" Les résultats sont très encourageants. Ils soulignent l'importance d'établir et de respecter des protocoles internationaux ", déclare l'auteur principal de l'étude, Luke Western de l' University of Bristol. " Sans le Protocole de Montréal, ce succès n'aurait pas été possible. Il s'agit donc d'une confirmation des engagements multilatéraux en matière de lutte contre l'appauvrissement de la couche d'ozone stratosphérique, qui a également des répercussions sur la lutte contre le changement climatique d'origine humaine ".

L'étude internationale montre que la quantité totale de chlore nuisible à la couche d'ozone dans tous les HCFC a atteint un pic en 2021. Ces composés étant également de puissants gaz à effet de serre, leur contribution au changement climatique a également atteint un pic cette année-là. Ce pic est toutefois survenu cinq ans plus tôt que prévu dans le dernier rapport sur l'ozone de 2022. Bien que la baisse entre 2021 et 2023 n'ait été que de moins de 1%, elle montre que les émissions de HCFC évoluent dans la bonne direction. Pour Stefan Reimann, scientifique de l'Empa et co-auteur de l'étude, celle-ci représente donc un " jalon dans l'histoire des mesures visant à endiguer le trou dans la couche d'ozone, dans lequel nous avons pu montrer pour la première fois que même les produits de substitution des CFC, qui appauvrissent encore nettement plus la couche d'ozone, diminuent désormais - et ce, même cinq ans plus tôt que prévu ". Selon le chercheur de l'Empa, cela n'a été possible que grâce à un renforcement continu des protocoles internationaux et à leur vérification à l'aide de mesures atmosphériques, par exemple au Jungfraujoch.

Les résultats sont basés sur des mesures de haute précision effectuées dans des observatoires atmosphériques répartis dans le monde entier, qui utilisent les données de l' Advanced Global Atmospheric Gases Experiment  (AGAGE) et de la  National Atmospheric and Oceanic Administration  (NOAA), dont la station de recherche alpine de haute altitude du Jungfraujoch, où les scientifiques de l'Empa effectuent leurs études atmosphériques sur de nombreux polluants atmosphériques. " Nous utilisons des techniques de mesure très sensibles et des protocoles de mesure minutieux afin de garantir la fiabilité et la comparabilité de ces observations dans le monde entier ", explique le co-auteur Martin Vollmer, chercheur en sciences atmosphériques à l'Empa.

Le co-auteur et scientifique de la NOAA, Isaac Vimont, a ajouté : " Cette étude souligne la nécessité de rester vigilant et proactif en matière de surveillance environnementale afin de s'assurer que les autres substances qui appauvrissent la couche d'ozone et les gaz à effet de serre suivent une tendance similaire, ce qui contribuera à protéger notre planète pour les générations futures ".