Les caméléons parmi les matériaux
Les exposés présentés ont montré clairement que les pérovskites jouent un rôle important dans l’électronique moderne. Elles sont utilisées dans les mémoires, les condensateurs, les appareils à micro-ondes, les manomètres et l’électronique ultrarapide. Au Japon, un train à sustentation magnétique et des conduites électriques de réseaux de distribution urbains utilisent déjà les propriétés supraconductrices des pérovskites. Ces matériaux très prometteurs trouvent de plus des applications dans les céramiques transparentes, les colorants non polluants, les cellules photovoltaïques ou les piles à combustible. Les pérovskites ont des possibilités d’utilisation quasi universelles car il est possible de faire varier dans des limites très larges leurs propriétés. C’est aussi la raison pour laquelle on les appelle aussi les caméléons chimiques.
Dans leurs exposés, les orateurs ont aussi relevé que le potentiel des pérovkites n’est encore de loin pas épuisé. Ainsi, par exemple, la recherche travaille actuellement à améliorer la compréhension des relations entre la structure cristalline et les comportement électronique ou magnétique des pérovskites. En effet ce n’est que lorsque ces relations seront totalement élucidées qu’il deviendra possible de manipuler systématiquement et de manière contrôlée les propriétés des pérovskites et d’en améliorer les caractéristiques de matériau.
Un autre domaine de recherche important – pour l’Empa elle aussi – sont les pérovskites thermoélectriques. Ces pérovskites sont capables de transformer directement la chaleur – par exemple celle du soleil – en électricité. Ces convertisseurs d’énergie thermoélectriques offrent une voie intéressante pour couvrir de façon durable nos besoins croissants en énergie. Toutefois pour qu’ils puissent s’imposer sur le marché, il est nécessaire d’accroître leur rendement et de réduire les coûts de production. L’objectif est de développer de nouveaux matériaux fonctionnels peu coûteux à base de pérovskites qui soient capable de transformer efficacement la chaleur en électricité.
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