Les chercheurs de l'Empa ont été particulièrement chanceux de recevoir les subventions du «Centre européen de recherche» (CER). Les subventions du CER aident d'excellents chercheurs et chercheuses indépendamment de l'âge et de l'expérience. Il s'agit de faciliter aux jeunes de la relève le passage au statut de chercheurs indépendants et autonomes. La subvention doit aussi permettre aux chercheurs expérimentés de consolider leur propre programme ou équipe de recherche. Cela doit empêcher que des chercheurs très talentueux recherchent des opportunités de progression au tout début de leur carrière dans d'autres pays, ce qui pourrait entraîner une fuite préjudiciable de cerveaux européens.

Quelle: IBM Rüschlikon

Rolf Erni, le directeur du Centre de microscopie électronique de l'Empa, a reçu une «Consolidator Grant» du CER. Elle va lui permettre d'étudier, à l'aide d'une microscopie électronique à transmission in-situ, l'apparition de très petits agglomérats d'atomes qui conduisent à la nucléation de cristallites. Le but du projet consiste à connaître en détail les stades très précoces de la cristallisation qui n'avaient jusqu'à présent fait l'objet d'aucune étude.

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L'an dernier déjà, Josep Puigmarti-Luis, un scientifique de la section «Protection et physiologie», a reçu une «Starting Grant» du CER. Dans ses projets, M. Puigmarti-Luis a souhaité développer un type de «toolbox» dont les outils reposent sur des technologies microfluidiques. Ils permettront de fabriquer dans un environnement contrôlé des structures cristallines organiques et métallo-organiques. Grâce à cette approche, on peut éventuellement isoler des cristaux au stade précoce de la synthèse: le processus de cristallisation peut être surveillé et de nouveaux matériaux dotés de fonctionnalités uniques peuvent être développés pour d'innombrables applications, par exemple pour des capteurs, la catalyse, l'électronique moléculaire, la biomédecine ou le dosage de médicaments.

Erni reçoit une Consolidator Grant de 2,3 millions d'euros, car il a d'ores et déjà pu apporter la preuve de ses nombreuses réussites scientifiques. Pour bénéficier d'une Starting Grant du CER d'un montant de 1,5 million d'euros, Josep Puigmarti devait quant à lui présenter une excellente proposition de recherche.