Legende: Fibres textiles dans l’installation de revêtement plasma.

Les fibres et les textiles revêtus d’argent protègent des bactéries, des rayons ultraviolets et de l’électrosmog mais leur production par voie électrochimique produit beaucoup d’eau polluée et la couche métallique leur fait perdre généralement quelques-unes de leurs caractéristiques textiles. Une solution de remplacement durable est la métallisation à l’aide de la technologie plasma basse pression (voir encadré). Cette technique était toutefois jusqu’ici simplement trop chère pour le domaine textile. En collaboration avec l’industrie textile, des scientifiques de l’Empa ont développé une installation de revêtement plasma qui est plus que concurrentielle. Fin 2007 l’Empa a cédé ses droits de brevet ainsi que l’installation pilote à la firme Tersuisse Multifils SA à Emmenbrücke et renforce ainsi la compétitivité de l’industrie textile suisse.

Un nouveau guidage des fils rend la technologie plasma meilleur marché

La clé du succès de l’Empa réside dans un nouveau guidage des fils. Celui-ci permet d’une part d’appliquer le revêtement à une vitesse élevée et d’autre part il conduit à un transfert plus efficace du métal sur les fibres et les fils ce qui réduit la consommation de métal. Ceci conduit à une réduction marquante des coûts qui permet à cette technologie de faire valoir ses avantages par rapport au procédé électrochimique utilisé jusqu’ici.

Parmi ces avantages on peut citer par exemple l’absence de déchets portant atteinte à l’environnement. Et pas moins important: à performances égales ou supérieures, la couche de métal est de dix à vingt fois plus mince qu’avec la technologie utilisée jusqu’ici. Les fils conservent ainsi leurs caractéristiques textiles telles que l’ouvrabilité lors du tissage ou du tricotage et leur toucher après revêtement reste le même qu’avant. Plus la couche de métal est mince plus sa liaison avec les fibres est forte, ceci empêche que les ions de métal soient délavés lors du nettoyage des vêtements et des étoffes et parviennent ainsi dans les eaux usées.

Souvent il ne manque plus que les fibres possédant les «bonnes» caractéristiques

«Un des grands avantages de cette technologie est que les fibres métallisées par plasma arrivent sur le marché à un moment où il existe déjà de nombreuses applications concrète pour elles. De plus le développement de nouvelles applications, telles que l’électronique vestimentaire, est déjà fort avancé. Souvent il ne manque plus encore que les fibres possédant les «bonnes» propriétés», estime Manfred Heuberger qui dirige le laboratoire «Advanced Fibers» de l’Empa, lorsqu’on lui demande quel est le potentiel d’innovation de cette technologie. Actuellement son laboratoire travaille sur des revêtements plasma qui devraient conférer aux fibres et aux textiles des propriétés totalement nouvelles.

Informations:
Dr Manfred Heuberger, Advanced Fibers, tél. +41 71 274 78 78,

Rédaction:
Martin Kilchenmann, Communication, tél. +41 44 823 44 10,