Ja, denn es ist auch eine enorme Aufgabe, die vor uns liegt: Über rund 200 Jahre haben wir die Atmosphäre mit CO₂ zugemüllt. Nun heisst es aufräumen. Das ist bei einem so verdünnten Spurengas wie Kohlendioxid alles andere als trivial; die derzeitige (rekordhohe) Konzentration ist gerade einmal 420 ppm, etwas mehr als ein Teilchen CO₂ auf 2'500 "Luftmoleküle". Da muss unser CO₂-Staubsauger ganz schön viel Luft "filtern", um die rund 1'500 Milliarden Tonnen CO₂ zu gewinnen, die wir der Atmosphäre insgesamt entziehen müssen.

Und dann? Was tun mit dem CO₂-Müll? Einfach in eine Art unterirdische Deponie? Dafür ist der "Rohstoff" eigentlich zu schade. Besser ist, den darin enthaltenen Kohlenstoff zu nutzen, um daraus wertschöpfende Produkte herzustellen. Denn irgendwie muss das Ganze ja finanziert werden. Das ist die Idee der neuen Empa-Forschungsinitiative "Mining the Atmosphere". Die simple, technisch indes enorm anspruchsvolle Idee dahinter: Anstatt den Kohlenstoff für Polymere, Arzneimittel, Fasern, Treibstoffen und Co. aus Erdöl zu gewinnen, nutzen wir atmosphärisches CO₂ – und wirken so erst noch einer weiteren Klimaerwärmung entgegen.

Neudeutsch "win-win". Bis wir die Korken knallen lassen können, ist allerdings noch einiges an Arbeit nötig. Der aktuelle Fokus gibt einen ersten Einblick in die zahlreichen Ansätze, die wir künftig umsetzen wollen. Denn nur, wenn aus innovativen Ideen auch tatsächlich praxistaugliche Lösungen werden, können wir diese gigantische Herausforderung meistern. Daran arbeiten wir tagtäglich mit unseren Partnern aus Forschung und Industrie.