Plein gaz vers les zéro émissions avec lesvéhicules à gaz naturel

Legende: La voiture du projet nZEV sera testé en pratique durant une année dans le cadre du projet Novatlantis «Mobilité dans la société à 2000 Watt – région pilote de Bâle». (Image: Novatlantis)

Actuellement les défis majeurs que posent les catalyseurs des véhicules à essence et à gaz naturel sont la réduction de la teneur en métaux précieux coûteux de leurs revêtements, l’accroissement de leur durabilité et la réduction de leur température d’amorçage («light-off température») ou autrement dit la réduction de leurs émissions au démarrage à froid. Diverses études et des évaluations réalisées sur des véhicules montrent que ce sont les véhicules à gaz qui présentent le meilleur potentiel pour une réduction des émissions de polluants et de gaz à effet de serre du trafic routier. De plus, la Suisse dispose de ressources considérables pour la production de biogaz utilisable comme carburant, telles que par exemple les déchets verts, les boues d’épuration, le lisier ou le bois, soit de conditions idéales pour un développement massif du parc de véhicules à gaz en Suisse aussi.

L’épuration des gaz d’échappement des moteurs à gaz repose aujourd’hui encore sur les mêmes concepts que celle des moteurs à essence. Toutefois sur de nombreux points, tels que leur teneur en méthane et en eau ou les émissions au démarrage à froid, les gaz d’échappement des moteurs à gaz diffèrent notablement de ceux des moteurs à essence. C’est aussi pourquoi les défis que pose leur épuration peuvent être mieux résolus, et plus économiquement, avec une approche différente de celle d’une adaptation des catalyseurs des véhicules à essence. Ce qui, avec des émissions de polluants et de CO2 encore plus basses, rend les moteurs à gaz très intéressants comme motorisation du futur pour l’industrie automobile.

Le «near Zero Emission Vehicle» (nZEV) doit démontrer comment il est possible de réduire à presque zéro les émissions de polluants des moteurs à gaz avec une diminution simultanée de la teneur en métaux précieux de leurs catalyseurs. La pièce maîtresse de ce projet est un catalyseur à écoulement turbulent dont le noyau est formé de mousse céramique. Conçu par modélisation sur ordinateur est testé en laboratoire, c’est la première fois qu’il est intégré dans un véhicule pour des essais en conditions réelles.

La pièce maîtresse de ce projet «near Zero Emission Vehicle» (nZEV) est un catalyseur à écoulement turbulent dont le noyau est formé de mousse céramique. (Image: Empa)

Ce projet doit démontrer que, à rendement de conversion égal, les catalyseurs développés spécifiquement pour les moteurs à gaz demandent moins de métaux précieux que ceux des moteurs à essence utilisés jusqu’ici aussi pour les moteurs à gaz et que les véhicules à gaz naturel équipés de ces catalyseurs présentent des émissions notablement plus faibles que celles des voitures à essence, cela plus particulièrement au démarrage à froid et pour les températures extérieures basses.

La voiture du projet nZEV équipée de ce nouveau catalyseur sera présentée lors du salon automobile Auto Basel du 17 au 20 septembre 2009 sur le stand de l’industrie du gaz naturel et sera ensuite testé en pratique durant une année dans le cadre du projet Novatlantis «Mobilité dans la société à 2000 Watt – région pilote de Bâle». Ce test est soutenu par les gouvernements des cantons de Bâle-Ville et Bâle-Campagne ainsi que par la Chambre de commerce des deux Bâle. Les entreprises intéressées auront la possibilité d’essayer ce véhicule durant jusqu’à deux semaines.